カナダと言えばメープルシロップを連想する人は多いと思います。カナダの国旗もメープルの葉をモチーフとしたものですよね。
メープルシロップって、ホットケーキにかけるアレです。独特の香ばしさと甘みが特徴的な天然甘味料ですが、その健康効果が最近注目されるようになってきました。おかげで、価格高騰なんかもあるんじゃないかというウワサまで…
メープルシロップとカナダ、ケベック州
メープルシロップはカナダのお土産の定番ですが、実は産出されるエリアはカナダの中でもごく限られた地域です。その多くは、私の住むケベック州とその周辺なんですよ、えっへん！
毎年雪解けのころ、サトウメープルの木から搾り取った樹液を煮詰めてる作ります。このときの煮詰め方で、メープルシロップのグレードが異なってきます。
一般的に、カナダで販売されているのは、比較的薄いタイプのもの。濃厚なグレードのものはほとんど輸出用で、カナダ国内で手に入れるには土産物に行くしかないんですよね(笑)。
つまり、日本に出回っているのも、濃く煮詰めたタイプのものになります。これが、ワッフルとかホットケーキにかけるドロッとしたシロップというわけ。
メープルシロップが健康にいいって本当？
メープルシロップは、カナダ人にとってはとても身近な食材です。そのせいでしょうか、カナダの食事はなんでも甘口に感じてしまいます。
でも、メープルシロップは砂糖とことなり、健康や美容にもよい効果が期待できるとして、最近国内外で人気が高まりつつあります。
具体的には、血糖値の上昇を抑えたり、むくみを防止する効果、アンチエイジング効果、ひいてはダイエット効果もあるといいます(そのわりにカナダ人は太っている人も多いけど)。
カリウムやポリフェノールを含みながらも、砂糖よりもカロリーが低いので、砂糖をそのままメープルシロップに置き換えるだけでもカロリーオフになるという話です。しかも、天然の甘味料ですから安心ですよね。
メープルシロップの食べ方
ホットケーキやクレープなど、スイーツに使うことが多いメープルシロップですが、そのほかのいろいろな料理にも使えます。感覚的には、日本調味料のみりんのような感じの使い方ができます。
私のブログでも少し紹介していますが、検索すればたくさんレシピが出てくると思いますよ。
また、ヨーグルトにかけて食べるのも、こちらでは定番の食べ方です。しかも、たっぷりかけていただきます。
毎年ニュースになるのがメープルシロップ泥棒
先ほども言いましたが、こちらでは、メープルシロップは春先が旬です。雪どけのころ、「シュガーシャック(Sugar shack)」と呼ばれるメープルシロップ向上に併設されたレストランで、メープルシロップたっぷりのフルコース料理を食べることが、このへんの観光ハイライトの一つでもあります。
ちょうどその時期、いつもラジオなんかでニュースになるのが、メープルシロップ泥棒の話。毎年、いくらの損害が出たとか、そういう話題で盛り上がります。
国内外で健康食品として人気を高めつつあるメープルシロップ、今後価格高騰が起こるかもというウワサもありますので、今のうちにせいぜい楽しんでおこうと思っています。
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